Em 1979, o então general das forças armadas iraquianas, Saddam Hussein, obriga o debilitado presidente al-Bakr a renunciar ao cargo. Começava, então, o governo de Saddam, que ordenou a matança de seus opositores num dos primeiros atos como chefe de Estado. Além disso, declarou guerra ao Irã, na tentativa de manter um bom relacionamento com os Estados Unidos.
